普洱茶大部分都是以饼状等紧压茶的形式出现，平常我们所能见到的即饼茶、沱茶、砖茶、条茶、龙珠等，这里面又以圆饼茶更为突出。

  从包装设计理念上来看，圆茶饼本身外观具有观赏价值，与方型茶砖一起巧妙地体现了中国民间传统文化“天圆地方”的哲学思想。圆茶饼代表了宇宙孕育世界的“天”的象形，方砖茶则是承载万物的“地”的象形。

  当然，茶饼或者茶砖早期存在的理由其实很简单。将体积大而散乱的毛茶蒸压成规整的各种形状，一开始仅仅是为了长途运输的方便。百年前，茶马古道将普洱茶的产区和销区联系了起来，但是，这种联系的时效性是很低的。从一个集镇到另一个集镇，可能要一周甚至更长的时间。从产区出发，向西往西藏，再延伸至尼泊尔、印度等地，或往东往昆明、四川，再北上入京，在古代这么长的距离，时间上都需要以月记或以年记。马帮商队翻山越岭，散茶体积过大且运输的量小，运送过程还可能把茶叶弄碎，压缩性茶自然应运而生。否则我们没办法想象如果是酥脆的干毛茶起运，等到了目的地会成什么样子。

  干毛茶是无法扛住漫长的马帮运输的，所以，就得用聪明的办法解决这一个问题。干、脆的毛茶在蒸汽的湿润下重新变得柔软，然后放入专用的布袋中，再通过特制石磨的重力将茶叶压到松紧适度的效果之后，再进行日晒干燥，保证茶叶含水量降低到符合相关规定的标准，避免茶叶后期发霉。这样规整而有一定硬度的茶饼、茶砖等，再经过具有防水性的笋壳包装，竹筐保护，在马背上三年五载也不用担心。

  蒸压环节，对普洱“ 后发酵 ”的作用是非常大的。因为蒸压过程让干毛茶之间的空间高度压缩，相互挤压之后，减少了茶与空气接触的面积，能够大大减少茶叶氧化的情况。

  无论是 357 克、400 克或者 200 克等，其形状都是类似碟形，底部正中则有一个圆形的凹陷。而沱茶也颇为类似，窝头形状的茶中间亦有一个凹陷。这个凹陷对于普洱茶的后发酵具有积极的作用。无论饼、砖、沱，甚至金瓜都面临一个问题，那就是中间部分与表面部分与氧气接触的强度截然不同。当紧压茶的克重越大、体积越大，这种差异就更明显了。所以，饼或者沱的中间都有一个凹陷，它就为了能让茶叶更为均衡地接触空气，从而让微生物作用、酶促反应和氧化反应都能尽可能均衡的进行。

  普洱茶的后发酵过程，即是茶叶在水分、温度、氧气和光线的共同作用下，内含的多酚类物质会发生酶促氧化，与微生物相互作用，逐渐陈化。古代的制茶人很早发现加工成饼状的茶，香味挥发较快，更加有助于陈化，制成饼很合适。当然，普洱茶后期的转化，基础还得靠茶叶本身的品质，在茶叶原料本身品质有保障的前提下，再辅以优良的工艺，紧压成饼，才能转化出好的普洱陈茶。

  因为茶叶吸附力超强，以散茶的形式保存更容易吸附到水分、异味，影响茶叶的品质。那时候的普洱茶都是生茶需要后发酵，很多芳香物质会持续挥发，没有经过紧压的普洱茶，会让这些芳香物质挥发得更多，就是俗称的“气”散了。散茶除了占地方外，原有香气容易散掉，紧压茶则可以很好地保存普洱茶香气。

  陈放时间长的普洱生茶会在自然转化过程中产生特有的香味，如果把茶叶陈放在空气中时间过长，茶叶的香味很快的就会散发掉。普洱茶紧压成饼，香气口感与内含物质的存储功效更好，水分和空气的变化对于紧压的普洱茶影响不大，因此，香气都能更好的存下来。